Acaban de terminar las finales de la ACB hace menos de una hora. Antes de que estas comenzaran lo hacían las de la NBA (no escribí nada al respecto, me lo guardaba para hoy). El resultado de ambas nos dejan muchos puntos en común. Así de primeras, hace un rato en mi cuenta de Facebook ponía mi análisis rápido de la final de la ACB:

+Laso ha entendido el basket a día de hoy: circulación de balón y ametrallar desde el triple (veamos últimos campeones NBA: Spurs y Warriors). Con un abuso del tiro de tres la solidez del juego interior es secundaria porque se genera mucho rebote largo. Un pivot atlético (como Slaughter), móvil (Felipe Reyes, Ayón) o incluso un tres jugando de cuatro (Nocioni) son más útiles en este sistema que los «cincos» de la vieja escuela (Pleiss, Tomic) porque el impacto del rebote ofensivo para conseguir segundas oportunidades de anotación se pierde. Dicen que es blando y que no manda en el vestuario, pero su estilo mantiene al grupo cohesionado.

+Pascual se ha perdido en su propio ego. Tras años de éxitos, como le pasó a Ettore Messina, se cree infalible. Castiga a Hezonja estúpidamente porque no quiere que salte a la NBA. Sigue limitando a sus jugadores porque Creus ficha perfiles que no se adaptan a lo que realmente necesita y a su vez él no quiere adaptar su juego a su plantilla. Tiene un cuatro que empezó su carrera como tres, Doellman, pero se empeña en hacerle jugar cerca del aro, de espaldas, como si fuera Lorbek. Hace cambios de balonmano menos con Pleiss, al que infrautiliza quemando a Tomic un montón de minutos en pista. Quiere que sus bases se encasillen en un juego mecánico y con esto les limita, sobre todo a Marcelinho que es de perfil anárquico. Satoransky se adapta mejor a su sistema, pero también parece estar desaprovechado. Al final han acabado dependiendo de un Navarro con 35 años y destrozado físicamente, que le salvó en la semi pero que no llegó a la final. Pascual sigue copiando el estilo de Obradović de principios de los dosmiles hasta cuando Obradović ya no juega así.

Una constante en la prensa baloncestística en los últimos años, pero sobre todo en este último, es hablar de la importancia del triple como arma ofensiva por ser más eficiente que los tiros de media distancia, que poco a poco han ido desapareciendo del juego. No hace mucho Gonzalo Vázquez no hablaba de esto en JotDown, y lo ha hecho durante todo el año Ramón Trecet también. Y el propio Trecet me daba la razón en Twitter cuando le comentaba que esta evolución ya la adelantó Don Nelson. Pero bueno, vayamos por partes.

Como ya dije en el comentario citado arriba «veamos a los dos últimos campeones de la NBA«. Los Spurs de 2014 desplegaron un juego coral y una circulación de balón como no se veía desde los Celtics de 1986, y uno de los puntos clave de ese equipo era la versatilidad de Boris Diaw, un «cuatro» que comenzó su carrera de «dos». Su capacidad para pasar el balón, su movilidad sobre la cancha… por una lado «ensancha» la pista para que los tiradores exteriores (Belinelli, Bonner, Green) puedan lanzar con mayor comodidad. Este hecho, junto a la mejora del juego en el tercer partido cuando entró fugazmente David Lee (si no le hubieran destrozado las lesiones ¿qué habrían sido capaces de hacer los Warriors este año?) es lo que parece que inspiró a uno de los asistentes de los Warriors esta temporada para convencer, primero a Luke Walton y luego a Steve Kerr, de que lo mejor sería prescindir de Bogut para buscar un mayor dinamismo. El riesgo, claro está, es el daño que pueda hacer Mozgov por dentro, pero asumen que los beneficios en la circulación de balón lo compensarán. Su análisis no puede ser más acertado: Mozgov se casca 28 puntos con unos porcentajes impecables bajo el aro en el cuarto partido, pero los Warriors se llevan la victoria. Consciente de esto Blatt intentará jugar a lo mismo dejando al ruso sentado la mayor parte del quinto partido, pero en ese juego los Warriors son los reyes. ¿Y si miramos el tercer partido de la final de la ACB? Tomic 29 puntos, con 14 de 15 en tiros de 2, pero cae ante un Madrid que firma 14 de 23 desde el triple, un 61%. Dato clave, a pesar de esa efectividad de Tomic, sólo ha recibido dos faltas, no consideran clave frenarle cerca del aro sino el no permitir triples al Barcelona.

Y hablemos de Don Nelson, que como ya he dicho, es el gran ganador. ¿Por qué?. Hagamos historia: Nelson llega a la NBA como jugador en 1962, tras haber sido dos años all-America en la universidad de Iowa. Ni en los Chicago Zephyrs ni en los Lakers triunfa, pero tras ser cortado por estos recala en los Celtics, donde se convertirá en un jugador importante saliendo desde el banquillo, ya que es un alero versátil que puede ser tanto un tres como un cuatro. Se retirará tras 14 temporadas en activo, cosechando con los Celtics 5 anillos siendo el «sexto hombre» del equipo. Justo tras retirarse como jugador, tras su quinto título, se convierte en General Manager y entrenador de los Milwaukee Bucks. Si bien, en una de esas «injusticias históricas» que tiene el basket, Nelson jamás lograría un anillo como entrenador (como también le pasó a otro genio de los banquillos NBA como fue Jerry Sloan) sí fue reconocido con tres títulos a Mejor Entrenador del Año (es el entrenador que más veces lo ha ganado), siendo campeón del mundo entrenando a la selección estadounidense en 1994 y en 2010 se convertiría en el entrenador con más victorias de la historia de la NBA, al conseguir 1335. Resumiendo en una frase: esto nos da una perspectiva de que el tío algo de basket sabe.

Allá por finales de los años 70 fue Nelson quien comenzó a desarrollar el concepto de point-forward: un alero capaz de subir el balón como si fuera un base. Esta idea surge, según cuenta la leyenda, cuando durante un partido Nelson se queda sin bases por las lesiones y decide que es mejor que el encargado de dirigir la pelota sea Marques Johnson (jugador que se autoadjudica haber acuñado el término) en lugar de tener que sacar al tercer base del equipo a dirigir. Los Celtics rápidamente adaptarán esa idea a su juego aprovechando las excepcionales cualidades técnicas de Larry Bird, y Phil Jackson lo practicará con éxito fusionado con el triángulo ofensivo de Tex Winter, tanto en los Bulls (con Jordan y Pippen repartiéndose las tareas de creación de juego ofensivo) como con los Lakers (donde Kobe Bryant capitalizará el juego).

A finales de los 80 Nelson dejará los Bucks, se tomará un año sabático y recalará en los Golden State Warriors tras el descanso. Allí se encontrará con una plantilla corta de talento en el juego interior pero sobrada en el exterior (Chris Mullin, Tim Hardaway, Sarunas Marciulionis y Mitch Richmond). La configuración de este equipo le llevará a jugar minutos prescindiendo de pivots, con dos aleros como interiores. También, aprovechando la presencia de un Ralph Sampson ya destrozado por las lesiones y del larguísimo Manute Bol, insistirá en intentar conseguir que los jugadores interiores lancen de tres (Sampson lo hacía con solvencia, pero las lesiones habían acabado con su carrera, y Bol intentó aprender pero no consiguió forjar una mecánica solvente), ya que según su análisis un triplista de esa estatura sería intaponable. Durante años consideraron que la idea del cuatro/cinco con capacidad para lanzar triples era una locura de Nelson (salvo contadas excepciones como Sampson hasta que el cuerpo dijo basta, Bill Laimbeer o los últimos años de Jack Sikma, no se había visto en la NBA), pero finalmente, en 1998, podrá relanzar con éxito su teoría. Ese año comienza su segunda temporada como entrenador y GM en Dallas Mavericks, tras un año de descanso y otro deportivamente bastante tumultuoso con los Knicks. En el draft de esa temporada, tras una astuta negociación, se hace con el número 8, un chaval alemán llamado Dirk Nowiztki, junto al que llegará el canadiense Steve Nash, a cambio del número 6, el orondo «Tractor» Traylor. Nelson dice que acaba de fichar al que va a ser el mejor jugador del mundo. Nadie le toma en serio. En 2007 le darán el MVP de la NBA, lo que a su vez daba la razón a Nelson. En Nowitzki el veterano entrenador ve lo que necesitaba en Golden State para confeccionar un equipo ganador: un jugador de 2,11 capaz de lanzar con solvencia de tres y de jugar tanto de frente como de espaldas. Es en esa época cuando leo una larga entrevista con él, allá por 2003, en la que insiste en varios conceptos: no hay que fijarse en los porcentajes de tiro tal cual, sino en el true shooting percentage, ya que da una muestra más adecuada de la efectividad de un tirador (y usa esta estadística para demostrar que Nash es el tirador más efectivo de la NBA) y que quiere volver a jugar sin pivot, pero esta vez no por necesidad como en los Warriors sino que configura una plantilla para ello (fichando a Antoine Walker, pero su bajísimo porcentaje en tiro de tres ese año, que no alcanza el 30%, limitará el concepto de Nelson). Su teoría es que para vencer a los Lakers del dominante O’Neal será el mejor sistema, ya que nadie (excepto el veterano Sabonis en el 2000) ha logrado limitar en ataque a Shaq, así que en lugar de frenarle quiere desgastarle en defensa haciéndole salir al tiro exterior para cansarlo. La estrategia parecía buena, pero a Cuban le da la locura impaciente, dice que los experimentos en casa y con gaseosa y al año siguiente le ficha a Dampier dejando marchar a Nash para hacerle hueco salarial (Cuban admitió años después que ese movimiento fue el peor de su carrera en cualquiera de sus empresas). Tras esto Nelson abandonará los Mavericks mediada la temporada 2004-2005 y volverá unos años a los Warriors, para retirarse en la temporada 2009-2010. En el Draft de 2009 recomendará a Larry Riley draftear a un base por el que nadie apuesta por su supuesta «flojera» muscular: Stephen Curry. Seis temporadas más tarde este ha sido el MVP de la NBA y ha capitaneado a los Warriors al anillo.

Veamos los equipos finalistas esta temporada en la NBA y cuántos conceptos del juego de Nelson están presentes en ambos:

• Uso del triple como arma por ser una forma más eficient de anotar: Llevado al extremo por los Warriors, pero practicado también por los Cavaliers.
• «Cuatro» tirador: Si bien en los Cavs no lo vimos por la lesión de Kevin Love en primera ronda, habría sido así de tenerle sano. En los Warriors esta figura la ha reprensentado Draymond Green
• Jugar sin pivot: La clave de los Warriors para ganar el título, dando el vuelco en el cuarto partido. En el quinto lo intentará también los Cavs, jugando con Tristan Thompson de cinco y LeBron de cuatro.
• Alero subiendo el balón: En Golden State no lo practican por tener un base de excepcional nivel como Curry, pero sí los Cavaliers que ya desde mediados de temporada se dieron cuenta de que el equipo funcionaba mejor si subía el balón LeBron que si lo hacía Irving. En la final, con el limitado Dellavedova, esto ya se llevó al extremo.

En cuanto a la ACB, el concepto de alero subiendo la bola no es tan habitual, pero la importancia del triple se refleja en un dato del tercer partido: El Barça tira 10 tiros más que el Madrid, y consigue 5 puntos menos. El triple (recordemos, Madrid firma un 61% hoy, Barcelona un 33%), esencial.

Así que puede que Nelson nunca ganara un anillo como entrenador, pero sus conceptos si lo hicieron en manos de otros. No sólo este año: los Spurs de Popovich la pasada campaña con Diaw como cuatro y Duncan como cinco capaz de abrirse y jugar de cara, los dos anillos de Spoelstra usando muchos minutos de pareja interior a LeBron/Bosh, los Mavs campeones en 2011 con cuatro tirador abierto (Nowitzki, el protegido de Nelson), los Lakers campeones en 2009 y 2010 prescindiendo del base a uso y dejando que el ataque lo dirija un escolta/alero como Kobe… aunque no todos apliquen el estilo de Nelson al 100% sí aplican algunas de sus teorías.

Habitualmente en este blog hablo de jugadores NBA o jugadores destacados de las competiciones FIBA europeas, pero en esta ocasión toca un punto para lo exótico. Porque hay jugadorazos que han quedado un tanto olvidados en estas latitudes occidentales por no haber jugado ni en Europa ni en la NBA, pero que mostraron su calidad en otras competiciones. Por lo que aquí va mi lista de cinco jugadores exóticos:

• Kosuke Takeuchi: Comienzo con un jugador en activo, un chaval fijo en las ligas de verano de la NBA pero que nunca ha dado el salto. Takeuchi no es un veterano, realmente no se ha ganado el título de leyenda, pero es un jugador muy interesante que pasa totalmente desapercibido, y pega mucho con el perfil de los siguientes. Y es que Japón no es una selección habitual en los torneos de selecciones, y su liga no es demasiado conocida. Nacido en 1985 ha estado en el punto de mira de los T-Wolves, pero ha preferido no arriesgarse y quedarse en Japón tras no haber sido drafteado en 2007. Lideró a  los Aisin Seahorses a varios títulos de la JBL y actualmente destaca en las filas de los Toyota Alvark , además de despuntar en los juegos Asiáticos con la selección japonesa. Es un ala-pivot de 2-05 y 100 kilos muy ágil, con un juego de pies rápido y buena muñeca de media distancia, brazos largos y gran capacidad para el rebote. ¿Llegará al status de los siguientes? Quien sabe, pero creo que es un jugador a tener en cuenta mientras esté activo.

  

   

• Ruperto Herrera: A principios de los 70, cuando la NBA apenas miraba al extranjero, este alero de 1.98 estuvo en el punto de mira de muchos equipos. Ruperto Herrera comenzó su carrera a mediados de los 60 en la sección de baloncesto del Industriales, donde jugaría hasta 1982 y a los que lideraría a varios títulos de campeón de liga. Herrera era un comunista convencido, por lo que jamás aceptó abandonar Cuba para labrarse una carrera más lucrativa en otros países. Como internacional disputó cuatro juegos olímpicos (entre México ’68 y Moscú ’80), además de varias apariciones en los juegos Centroamericanos y del Caribe y en el campeonato del Mundo. Lideró a Cuba a su mayor hito baloncestístico: la medalla de bronce en loas olimpiadas de Munich. Además cosechó varios éxitos en los Juegos Centroamericanos, un bronce en los Panamericanos del ’71 y una cuarta plaza en el mundial del 74. Se trataba de un jugador trabajador y rocoso, con una capacidad anotadora muy irregular, capaz de partidos de 30 puntos seguidos de otros de 5. Tras su retirada entró a formar parte del Comité Olímpico cubano.

  

• Andrew Gaze: Probó suerte en la NBA con los Spurs que ganaron en campeonato del Lock-out pero no consiguió minutos, aunque sí le mandaron un anillo desde la franquicia a pesar de haberle cortado antes de los play-off. Previamente había estado en los Washington Bullets y los Seattle Supersonics pero tampoco le hicieron hueco. También jugó un año en la liga universitaria, llegando a disputar las finales de 1989. Está claro, Andrew Gaze no tuvo suerte en los Estados Unidos. Pero en su país, Australia, es una leyenda, y con razón. ¿Motivos? Por ejemplo el haber formado parte de su selección en 5 juegos olímpicos (entre 1984 y 2000), o el haber jugado más de 20 años en la liga de su país, retirándose con un promedio de más de 30 puntos por partido, el haber logrado 15 nominaciones consecutivas al equipo ideal de la liga australiana o el haber conseguido 7 MVP’s de esta competición. Sí, este escolta de dos metros, con un impresionante tiro exterior se merece el título de legendario, una verdadera ametralladora.

  

• Marquinhos: Marcos Antônio Abdalla «Marquinhos» Leite. Antes que Splitter, antes que Varejao, antes que Nené, antes que Hettsheimeir el gran pivot brasileño fue Marquinhos. Con sólo 18 años jugó el mundial de 1970, y cuajó una gran actuación en las olimpiadas de Munich ’72. Llegó a la liga universitaria tras su impresionante actuación olímpica y destacó siendo nombra All-America. A pesar de su último año universitario con 18.7 puntos y más de 10 rebotes por partido, no llamó la atención y fue elegido en décima ronda del draft de 1976 por Portland, lo que le llevó a volver a Brasil para desarrollar su carrera profesional, que se movería entre su país natal y el pallacanestro italiano, donde jugó tres temporadas a enorme nivel. También lograría ganar dos medallas en los munudiales de baloncesto (plata en 1970 y bronce en 1978) y cuatro en los juegos panamericanos (oro en 1971, bronces en 1975 y 1979 y plata en 1983). Como podéis ver en la foto de abajo, además lucía un mostacho y una melena dignos de liderar una banda de doom metal.

  

• Pero Cameron: Con 1.98 y 125 kilos de peso uno veía a este neozelandés y pensaba «qué coño pina un jugador de Rugby en la selección de baloncesto». Uno de los motivos por los que no perderse los mundiales de basket y olimpiadas en la primera década de este siglo era poder ver a este enorme jugador en acción. Saltó a la palestra en Indianapolis 2002, donde se le eligió como parte de un quinteto ideal huérfano de estadounidenses (él, Ginobili, Stojakovic, Yao Ming y Nowitzki) aunque sobrado de talento (menos Cameron el resto fueron all stars en la NBA). Cameron era un jugador atípico, con un tamaño que le hacía jugar de cuatro pero los fundamentos de un tres: buena muñeca, buen manejo de balón, capaz de jugar de espaldas o de frente al aro indistintamente, inteligente para generar espacios y gran defensor. La mayor parte de su carrera la pasó jugando entre su país y la liga australiana, donde fue MVP y campeón de liga varias veces. Extrañamente sí se aventuró a recorrer otros países, pero sus primeros destinos fueron Irán, Malasia y Reino Unido, ligas no precisamente fuertes. Probó suerte en Turquía, pero ya con 32 años, y no logró un rendimiento espectacular, si bien a esas alturas la edad ya no ayudaba. Se retiró tras el mundial de 2010 como uno de los mejores jugadors que ha dado Oceanía.

  

Cinco jugadore que por diversas cuestiones no suelen ser recordados cuando se habla de grandes del baloncesto y con los que siempre tendremos la duda ¿y si hubieran tenido minutos en la NBA? ¿Y si hubieran caído en un grande Europeo? Los eternos «what if?» que siempre estarán ahí.

He decidido hacer un recorrido, youtube mediante, de cinco momentos que son historia del basket. Otros podrían haber elegido otros cinco, pero creo que estos son bastante épicos y definitorios. Cinco finales de partido para la historica.

• Havlicek Stole the Ball: Esta frase ha quedado como una de las más míticas en la historias de las retransmisiones baloncestísticas. Séptimo partido de las finales de la Conferencia Este de 1965, Celtics vs Sixers por un sitio en la gran final. Los Celtics van por delante, los Sixers intentan un ataque rápido en los últimos segundos y entonces aparece John Havlicek, uno de los mejores atletas universitarios de la historia, mete mano y… momento clásico número 1. 
• Héroe griego para la tragedia rusa: Fue sólo hace unos meses, pero se merece el título de «Instant Classic». El CSKA de Moscú, aprovechándose del lock-out, había armado uno de los más temibles equipos que jamás han pisado Europa: Kirilenko, Shved, Khryapa, Krstic, Teodosic… sonaba invencible, sonaba imparable. Y como era de esperar, sin mucho problema se plantaron en la Final Four, acompañados por el otro favorito, el Barcelona de Navarro y Lorbek, un Panathinaikos que defendía el título contando con la solidez de su bloque y su legendario entrenador Obradovic y un Olympiakos debilitado por la crisis económica que, a priori, era el equipo más flojo. El CSKA se deshizo del Panathinaikos por la mínima, teniendo incluso Diamantidis en su mano la posibilidad de haber ganado el partido para los griegos. El Olympiakos sorprendió al Barcelona en el primer cuarto y logró rentabilizar la ventaja para colarse en la final. Parecía que los rusos habían pasado lo más duro en el primer partido y que los de el Pireo serían un mero trámite para hacerse con la triple corona (liga, copa y Euroliga). Y empezó así: 34-20 al descanso ganaban los moscovitas. Acabaron el tercero con una ventaja de 53-40. Trece puntos por arriba para afrontar el último cuarto, mero trámite pensaron, y se relajaron. Y así llegamos al momento del vídeo: Parcial de 8-20 en lo que iba de ese cuarto a favor de los griegos, siete segundos y balón para Olympiakos… y apareció Printezis. El resto, historia del baloncesto.
• Laettner se licencia con honores: Muchos conoceréis a Laettner por ser el universitario blanco que la mayoría no se explicaban qué pintaba en el Dream Team. Pero meses antes de la cita olímpica barcelonesa había firmado una impresionante actuación en las finales de la liga universitaria. Por la naturaleza de la liga universitaria es extraño que un equipo logre ganar varios títulos universiatarios consecutivos, los jugadores maduran y dan el salto a la profesionalidad, debilitando la plantilla. Desde que UCLA ganó 10 títulos en 12 años (entre  1964 y 1975) sólo dos equipos han logrado repetir título: Florida (2006 y 2007) y Duke en 1991 y 92. Por eso la carrera universitaria de Laettner es tan importante, por el hecho de que en sus cuatro años en la NCAA jugó cuatro finales (siendo uno de los cuatro jugadores que ha hecho eso en la historia, y el único que fue titular en las cuatro) y logró ganar dos consecutivas. Y sobre todo por la final del ’92, la última. Laettner estaba jugando un último cuarto casi perfecto ante Kentucky, que se ponían por delante a falta de 2.1 segundos. Coach K pide tiempo muerto, Grant Hill saca de fondo intentando un pase casi imposible de cancha a cancha, Laettner recibe… y se gana definitivamente que su camiseta sea retirada y colgada en el techo del pabellón. Lo más curioso es que Laettner podría haber sido expulsado por pisar a un rival en una pugna por un rebote cinco minutos antes.
• El por qué Jordan nunca debió volver: Aunque ver a Michael Jordan manejar el balón siempre es una delicia nunca fui partidario de su regreso con los Wizards. ¿Por qué? Porque el jugador más grande de la historia había logrado en 1998 firmar un final perfecto para su carrera. Sexto partido de las finales entre Chicago y Utah. Ganan los de Salt Lake City por cuatro puntos, queda menos de un minuto y Chicago tiene el balón. El 3-3 parece cercano. Entonces aparece Jordan y el 3-3 se convierte en 4-2, sexto anillo para los Bulls y para él. Estas últimas dos jugadas son tan grandes que aunque no hubiera jugado nada más en toda la final sólo esto ya valdría el MVP. Era la retirada perfecta.
• Munich ’72y el fin del mito invencible: Fue en Alemania, en las olimpiadas de Berlin de 1936, cuando el baloncesto se convirtió en deporte olímpico. Los EEUU, los padres del juego, se hicieron con la primera medalla… y siguieron ganando en las posteriores ediciones: 7 medallas de oro consecutivas, sin perder un solo partido. La final de Munich 1972 les enfrentaba a la Unión Soviética, que con cuatro platas y un bronce se presentaban como el segundo mejor palmarés. Muchos recordaréis la canasta de JR Holden que hizo a la Rusia entrenada por David Blatt campeona de Europa frente a España. Bueno, como historiador os digo que no creo que ningún soviético creyese en 1972 que algún día el base de su selección iba a ser yankee y su entrenador yankee nacionalizado israelita (si mal no recuerdo, en 1972 la URSS no reconocía al estado de Israel, ni Israel a la URSS). Aquella final ponía, otra vez, a las dos superpotencias frente a frente. No era sólo baloncesto, era capitalistas vs comunistas otra vez. Era la OTAN vs el Pacto de Varsovia.  Y fuera de la política, era el campeón imbatible contra el eterno aspirante, la quinta final USA vs URSS. Y fue donde la teleraña defensiva de Vladimir Kondrashin envolvió a los americanos y la canasta de Belov, con la polémica por el tiempo muerto previo, provocó la primera derrota de los EEUU en unas Olimpiadas. Estados Unidos, haciendo honor a su buen perder (ironía), se negaron a recoger la medalla.

Y con este terminamos este viaje por los finales más recordados y cardíacos de la historia del baloncesto.