Airbourne vs Bullet

Uno de los escasos atractivos que tenía este año el cartel del parque de atracciones por excelencia del metal mainstream (Wacken para los no iniciados) era disfrutar de las actuaciones de dos de las bandas de rock and roll más potentes del último lustro: los australianos Airbourne y los suecos Bullet.

Muchos son los que intentan buscar a unos nuevos AC/DC, en vista de las posibilidades de que la banda se retire próximamente. Yo creo que no habrá unos próximos AC/DC, como no habrá otro Michael Jordan en el baloncesto, dada la grandeza extrema de este grupo. Objetivamente son la banda más grande del rock and roll desde la retirada de Led Zeppelin, y dijo objetivamente porque esta afirmación no se basa en mis preferencias personales (yo antes me quedo con Motorhead o Judas Priest) sino en discos vendidos, capacidad de convocatoria, presencia mediática, influencia en otros grupos y ventas de merchandising. Haciendo caso a estos datos estadísticos, sin duda AC/DC es la banda de rock and roll más grande de las últimas décadas, más incluso que los Rolling Stones.

Como ya he dicho, no creo que vaya a haber unos próximos AC/DC, pero desde luego hay dos bandas herederas de su sonido con calidad como para ser unos futuros grandes del rock más duro y eléctrico.

Airbourne, una panda de borrachuzos australianos apadrinados por el mismísimo Lemmy (que aparece como estrella invitada en el vídeoclip del tema Running Wild) sorprendieron al mundo allá por 2008, colándose en todos los grandes festivales europeos. A día de hoy tienen una demo, dos discos y la reputación de ser una de las bandas con un directo de los más aplastantes del planeta.

Bullet, por su parte, son suecos. No han tenido la gran repercusión de los Airbourne, siendo su presencia en los medios y en grandes eventos mucho menor. Han caminado un camino con menos ayudas, aunque también han tenido un padrino de nivel como productor: Nick Anderson (The Hellacopters/Entombed). Hace un par de meses sacaron su tercer disco, “Highway Pirates”.

Ambas bandas tienen una influencia común muy grande y muy clara en AC/DC, si bien cada una interpreta ese sonido a su manera. Airbourne lo hacen desde una óptica más americana, un rock and roll con una influencia blues y sureña más marcada, con una mayor influencia de bandas como Rose Tattoo o Little Caesar. Bullet por su parte tienen una vertiente más europea y heavy, más cercana al sonido de los suizos Krokus, los británicos Geordie o a los temas más rockeros de los germanos Accept. Y esta en la influencia de los AC/DC tienen diferencias. Airbourne beben más de la etapa setentera, con Bonn Scott mientras que Bullet lo hacen de los AC/DC más heavys, los ochenteros liderados por Brian Johnson.

He tenido la suerte de ver a ambas bandas en directo, aunque en condiciones muy distintas. A Airbourne les disfruté en un gran escenario, frente a miles de personas, en el festival Kobetasonic 2008, en Bilbao. A Bullet les descubrí casi por casualidad, ejerciendo de teloneros de Backyard Babies en la sala Moon de Vigo, durante la gira del “Bite The Bullet”. Desde luego el directo de Airbourne fue más espectacular, aunque sería injusta totalmente la comparación por la diferencia de escenario y equipo existentes entre las dos actuaciones.

Comparando discos, en cambio, sin dudar me quedo con los Bullet. Aunque algunos “illuminati” que se creen que el heavy metal lo inventaron Lamb of God los hayan puesto a parir, su trayectoria es muy sólida: una maqueta y tres discos de estudio cargados de grandes himnos del heavy rock, una banda que hace la clase de música que se disfruta mejor entre cervezas y amigos, rock and roll con olor a aceite y gasolina quemados, a neumático desgastado contra el asfalto, a autobús matinal camino de un polígono industrial. Airbourne, sin tener malos discos, se me hacen más lineales, con grandes singles para grandes recintos, pero que a la hora de escuchar un disco entero del tirón se me atraganta un pelín, cosa que no me ha pasado con los suecos. De hecho en los últimos días he escuchado varias veces entero el “Highway Pirates”, y en su momento hice lo propio tanto con “Bite The Bullet” como con “Heading for the Top”; mientras que “Runnin’ Wild” y “No Guts, No glory” si bien tienen singles que entran mejor, más potentes que los temas más destacables de Bullet, presentan también temas muy flojillos por medio que arruinan un poco la audición completa del disco. Por resumirlo de alguna forma, Bullet es una banda de discos y Airbourne de singles.

En cualquier caso, ambas bandas tienen la capacidad de hacer buenas canciones de rock and roll, con un corte muy clásico y macarra, y ambas con un directo sólido. Puestos a elegir diría que Bullet mejor para escuchar en disco y Airbourne para ver su directo, pero bueno, realmente lo mejor es disfrutar de ambas bandas en ambas facetas. Porque puede que no haya unos nuevos AC/DC, ni unos nuevos Motorhead, ni unos nuevos Judas Priest, pero desde luego sí que hay futuro para el rock and roll.

Aunque hace unos meses dije que no iría a ver a los Judas sin KK al final acabé cayendo. Tuvieron mucho que ver los teloneros de lujo de esta gira: Saxon y Motorhead. Tres leyendas de ese calibre tocando a menos de cien kilómetros… es demasiado tentador.

A las cinco y mucho de la tarde llegamos al recinto para comenzar el ritual de liturgia heavyrocker como ha sido siempre tradición: bebiendo cerveza en el aparcamiento del recinto, la habitual recreación de «Heavy metal parking lot» que tanto disfrutamos, rememorando otras grandes noches de rock and roll. A las siete fuimos entrando a descargar vejigas y coger sitio para una noche épica.

Abrían Saxon, un seguro de vida. La banda más profesional del heavy metal comenzó su épica descarga con un tema nuevo, Hammer of the Gods, y Biff ya nos avisa “Are you ready for four hours of heavy metal?”. Con un set equilibrado, intercalaron temas de su último álbum con míticos himnos como Crusader, Heavy Metal Thunder, Never Surrender o Strong arm of the Law. Byfford vocalmente pletórico y con su habitual complicidad con el público, no paró de alabar los “big cojonas” del respetable, haciendo cantar y saltar a todo el pabellón. El momentazo, para mi, Princess of The Night, cuando arranca la última vuelta con todo el público cantando “She used to be an iron horse, twenty years ago…”. El punto negro lo pondría en la ecualización que le dieron al bajo, demasiado poco perfilada, que hacía que se perdieran los detalles de los arreglos en muchos temas.

Saxon habían puesto, como siempre, el listón enormemente alto. Cualquier banda saldría al escenario acojonada después de eso. Pero Motorhead no son cualquier banda. Sin telones, sin intros, porque no los necesitan, porque la sóla presencia de Lemmy es suficiente impacto. Es como juntar a Johnny Cash, Chuck Berry, Elvis Presley, Clint Eastwood y los tres reyes magos en la misma persona. Con su voz cazallosa dice “We are Motorhead and we play rock and roll” y todo estalla. Iron Fist y Over the Top para hacernos mover los pies y dejarnos la garganta. Pared de Marshalls como fondo y toda la actitud del tío más auténtico y macarra del rock en el frente. Van desgranando temas de su último disco entre clasicazos y un temendo solo de batería del siempre genial Mikkey Dee, y terminan con una total apoteosis, enganchando seguidas Going to Brazil, Killed by Death, Ace of Spades y Overkill, la cual creo que es la mejor canción que puede existir, por letra y por estructura, para cerrar un concierto. Como ya dije, Lemmy debería cambiar la frase y en lugar del “We are Motorhead and we play rock and roll” tendría que decir “We are Motorhead, and we are rock and roll”. Concierto 100% Motorhead, que podría haber sonado mejor (los bombos de la batería no tenían nada de cuerpo y el bajo de Lemmy estaba mucho más bajo que la guitarra de Phil) pero donde la banda hizo lo que tenía que hacer.

Y finalmente salen los Judas. Sin KK, y con la duda de los últimos años: ¿Cómo está Rob Halford?. La verdad es que el guitarrista que sustituye a Downing sabe ganarse el pan. Tiene imágen y presencia y técnicamente es impecable. Como homenaje a la historia del heavy metal utilizaron como intro el principio del War Pigs de sus vecinos Black Sabbath, mezclado con Battle Hym, del Painkiller, para quitar el telón con los primeros acordes de un Rapid Fire que se nos mete a todos en la cabeza. Desde el primer momento vemos a un Halford más delgado y sin esos kilos de ropa de cuero de giras pasadas. Su voz suena más potente, se le ve más activo en el escenario. Siguen con Metal Gods y Starbreaker, y el tito Rob no flaquea. Y llega Victim of Changes, una prueba de fuego. Dejo de cantar para escuchar la primera estrofa ¿será capaz?. Llega el grito de “insane” y este resuena potentísimo, sí es capaz, sí puede. Parece que dos años sin fumar y varios kilos menos le hacen un favor a su garganta y pulmones, es como si Halford estuviera diez años más joven. Es cierto que sigue apoyándose mucho en ecos y efectos en las partes más agudas, pero canta todos los temas y se mantiene en forma. Clásico tras clásico el concierto de los Judas es impecable, de las cinco veces que les he visto esta era sin duda la mejor. Llega Breaking the Law y Halford pone el micro hacia el público, no va a cantarla, quiere que todo el pabellón la entone, y más de 6000 gargantas corean este himno de la clase obrera. Solo de batería e intro del Paikiller, nunca antes se la he visto cantar bien, siempre la hacía mucho más baja. Pero esta vez comienza en el tono, se nota que no tiene la pontencia de hace 20 años, pero está en el tono, y la termina triunfante. ¿Epitaph? Y una mierda, Rebirth debería llamarse la gira porque Halford parece renacido. Terminan con las habituales You’ve got Another Thing Comin’, Hell bent for Leather y Livin’ after Midnight. Si esta es la última gira de verdad, si esta va a ser la última vez que veré a Judas Priest en directo, me alegro de que fuera con un concierto así, con una actuación impecable, dos horas y veinte de clásicos.

Se acabó la noche, últimos brindis con los colegas y de vuelta para casa en coche comentando. ¿Era caro?, visto lo visto, no. Tres de las mejores bandas de la historia del heavy metal, tres de los padres de la NWOBHM, tres grupos con sus nombres impresos en letras de oro en la historia del rock and roll por méritos propios. Simplemente mágico, simplemente una noche que hace que siga prefiriendo hablar de heavy a hablar de metal.

Siempre me han gustado los bajistas de rock de los 70: John Paul Jones, Geezer Butler, Roger Glover, Bob Daisley, Neil Murray, Geddy Lee… hay muchos que nombrar.

Los setenta, la década más creativa del rock, cuando este estaba menos uniformado por las discográficas, menos estamentalizado por los medios y cuando todo estaba por inventar. Toda experimentación era válida, toda fusión se aceptaba, ya fuera con folk, soul, funk, jazz… fue la década en que nacieron estilos como el heavy metal, el AOR o el punk, y otros se desarrollaron más como el southern rock, el hard rock o el progresivo. Y casi todas las bandas grandes tenían a un gran bajista, y entendían el bajo como un instrumento que es tanto rítmico como melódico.

Por desgracia, en el mundo metalero, ese concepto empezó a diluirse a finales de los 80 y principios de los 90. El And Justice for All, el Painkiller o el Cowboys from Hell fueron de los primeros discos donde el bajo comenzaba a desaparecer del mapa. El heavy metal pasaba a ser metal a secas, daba un giro hacia las guitarras en constante primer plano y bombos agudos y dejaba al bajo relegado a un mero parche, un zumbido grave que rellena los huecos entre la guitarra y el bombo, en una loca y obsesiva carrera para intentar rellenar hasta el último hueco en el sonido, intentando convertir la música en un sólido muro de hormigón. No es que los bajistas de metal contemporáneo toquen peor que los de antes, para nada, pero es complicado apreciar su trabajo en unas producciones tan herméticas. Todos hemos disfrutado en el pasado el trabajo de Sharlee D’Angelo, pero es que en Arch Enemy apenas tiene presencia. Seguro que el bajista de Lamb of God es un musicazo, pero necesitas escuchar las pistas de bajo por separado para poder comprobarlo. Desde mediados de los 90 el peso melódico del bajo en el metal se ha ido evaporando, y más en el metal facturado en Europa (sobre todo lo que fue el power metal y el rollo melodeath), que el metal americano todavía resistió hasta mediados de la primera década de los 2000 teniendo bajos con presencia; nunca he sido un gran fan de Marilyn Manson, pero el trabajo de Twiggy Ramirez en Antichrist Superstar y Mechanical Animals es digno de admiración, por citar a un grupo de la época sin sonido retro pero con un gran sonido bajístico

Por eso uno de mis discos de metal mainstream favoritos de los últimos tiempos fue Ironbound, de Overkill. Porque puedes escuchar perfectamente como DD Verni golpea las cuerdas con la púa, con una agresividad y un ataque que no son habituales en estos tiempos. Se puede oír el bajo en la grabación, y eso ya es todo un punto a favor de la banda. Algo que cada día es más complicado de encontrar en las bandas mainstream, cuyas producciones parecen realizadas exclusivamente para sonar a través de unos auriculares. A día de hoy los bajos son casi patrimonio exclusivo de grupos underground o bandas con sonido revival, grupos orientados a un público más melómano.

Y es que por desgracia, dados los hábitos de consumo actuales, los bajos necesitan de un buen equipo para disfrutarse. Para degustar una buena ración bajística lo ideal es disponer de una buena etapa y unos buenos altavoces, y si la grabación puede estar en vinilo y con una producción analógica (algo que se está perdiendo en el metal y el hard rock, pero que irónicamente resurge en el mundo del indie más modernillo) ya es el puntazo supremo.

¿No me crees? Vete a casa de alguien con un plato y un buen equipo (si no tienes la suerte de disponer de uno) y escúchate, por ejemplo, el Paranoid de Black Sabbath. Notarás como cada nota de Iron Man o Electric Funeral vibra a través de tu columna, si cierras los ojos verás como la melodía de la guitarra y la del bajo se enredan, se entrelazan entre sí como dos serpientes intentando estrangularse mutuamente. Y cuando el bajo ataca las notas más altas, amigo, ahí tienes el placer hecho rock and roll. Es como si la mano de la pelirroja que te quita el sueño se deslizase lentamente desde tu cuello hacia tu bragueta, rozando con las yemas de sus dedos cada nervio de tu piel.

El bajo es el más sexual de los instrumentos porque no sólo lo oyes sino que lo sientes, las notas resuenan en todo tu cuerpo usándote como caja de resonancia. El bajo te hace el amor mientras lo escuchas, te envuelve, te da calidez.

Prueba a disfrutar de una cerveza escuchando el ritmo estremecedoramente funky de Nutbush City Limits de Tina Turner, intenta no mover los pies mientras suena Trampled Underfoot de los Zeppelin, cierra los ojos y deja que Veteran of the Psychic Wars de Blue Öyster Cult te haga volar por paisajes marcianos. Todas las sensaciones que evocan esos temas dependen mucho del rimo que el bajo imprime a los temas. Sensaciones que no se consiguen saturando la mezcla hasta el extremo, dado que ese tipo de producciones suelen quitarle matices a la música, suelen dejarla desprovista de “color”, como en tonos grises.

Irónicamente, en el mundo de la imagen en HD y tres dimensiones parece que la música va hacia el blanco y negro.