Además de disfrutar como un enano con la victoria de los Spurs, no por ser un gran seguidor de San Antonio sino por la victoria de un modelo de baloncesto, un estilo basado en el juego en equipo frente a la individualidad, otra cosa con la que este año me he echado unas risas durante la temporada NBA ha sido con los múltiples Memes que páginas como la comunidad de Facebook NBA memes o la web Hypun nos regalaron todo el año. Así que he decidido usar 10 de estos memes para resumir la temporada:
Tras un año en blanco regresó Rose… para volver a romperKobe también volvía de su lesión… y a los pocos partios «out» otra vezLas ayudas arbitrales a los Heat sembraron polémica durante la temporadaEste año vimos a los peores Lakers desde que están en LATambién vivimos una primera ronda de PO igualada, muchos séptimos partidos hubo.Las declaraciones racistas de Sterling sacudieron la liga y acabaron llevando a su expulsión de la misma.All Star y varias nominaciones en quintetos, pero Hibbert hizo un PO nefasto, con varios partidos de 0 puntosDurant dedicó el MVP a su madre y la frase dejó muchos memes. También lo hizo la guapa hija del propietario de los Bucks, que asistió al sorteo del Draft repesentando a la franquiciaMejor balance en liga regular y título con victoria aplastante en la final ¿Viejos?Pocos apostamos por Kawhi, pero siempre dije que ese chaval llegaría lejos. MVP de la final con 22 años.
Y ahora a esperar hasta finales de octubre para una nueva campaña. Nos queda el draft (parece que el físico del prometedor Embiid presenta dudas), el mercado (¿dónde irá Pau? ¿quién fichará a Love? ¿LeBron seguirá en Miami?), el mundial de basket… tenemos basket para rato.
Como ya van dos personas que lo piden dejo a un lado dos entradas sobre comics para ponerme con los Playoffs de la NBA 2014. Me voy a mojar con un pronóstico atípico.
Conferencia Oeste: Va a ser como Waterloo, las Ardenas, el Álamo, Jarama y Saratoga juntas. La madre de todas las batallas, una serie de eliminatorias épicas.
A priori creo que el cruce 1º vs 8º es el más desigual aunque suene a perogrullo. Los Spurs vienen fuertes, otro año más tienen el mejor balance de la liga regular por no perder la costumbre. En frente sus vecinos de estado, los Mavs de Cuban que siguen teniendo en Nowitzki su mejor arma, recuperado de las lesiones del pasado año ha vuelto a demostrar que sigue teniendo el mejor juego de poste y 1 contra 1 de la NBA, acompañado por los veteranos Vinsanity y Matrix, el explosivo y chupón Monta Ellis y un Calderón reconvertido a tirador exterior abierto para generar espacios. No veo a estos Mavs cerca del nivel de los Spurs, le daría un 4-1 a favor a San Antonio.
Si nos vamos al 2º contra el 7º tenemos a dos de los equipos que mejor me cae de la NBA actual, y me apena que tenga que liquidarse uno en primera ronda. Durant, el claro MVP de la liga regular (si se lo dan a LeBron otra vez después del año del de OKC será para clamar «Silverato!») está jugando a un nivel de dominio que no veía desde aquel Shaq que aplicaba el artículo 34, es ahora mismo el jugador más decisivo de la NBA. Los Grizzlies han sido séptimos, pero su posición en la tabla es engañosa, con toda la plantilla sana y si están centrados tienen un nivel de top 4. Como creo que los osos de Marc tendrán pájaras y veo a Durant muy sólido, y han reservado a Westbrook, apostaré por un 4-2 en esta eliminatoria para los Thunder. ¿Posible final de conferencia?
En el caso del tercero contra el sexto tenemos una serie que imagino que se irá a partidos de alto tanteo. Lob City vs Splash Bros, estos Clippers que de la mano de Doc Rivers han ganado sobriedad en defensa y donde Griffin y Jordan han dado un enorme paso adelante en su juego, frente a los Warriors que prometían mucho a principio de temporada pero que se han mostrado irregulares, no han acabado de convencer. Con Bogut tocado y un Lee que ha tenido problemillas físicos que no le han permitido estar al 100% el juego interior será dominado por la pareja interior. El duelo exterior será mágico: Paul y Crawford contra Curry y Thompson, un clinic de manejo de juego y tiro con los dos mejores bases de esta temporada. Diría que 4-2 para el hermano ya no tan pobre de Los Ángeles.
Y acabamos el oeste con el duelo más igualado, y no sólo por ser 4º vs 5º sino por ser los dos equipos que andan más parejos en nivel de todos los cruces. Los Rockets por momentos parecieron un equipo candidato a todo, pero otros días en cambio generan dudas de si pueden ganar a un equio potente en una serie a varios partidos. Para mi la clave ha sido el salto de calidad de Parsons, por encima del impacto de un Dwight Howard que cada vez parece más claro que es peor pivot de lo que sus números afirman y un Harden que con Kobe lesionado es el mejor escolta de la NBA. Por su parte los Trail Blazers eran un equipo con pinta de ir a pelear por la octava plaza que ha visto como toda su plantilla daba este año un paso adelante en su juego: Robin López, Nico Batum, Lillard, Aldridge… la verdad es que aunque hayan acabado por debajo por su estilo de juego para mi son los favoritos en esta eliminatoria. Yo me la juego con un 3-4 para los de Portland.
¿Los últimos play offs de una leyenda por méritos propios?
Conferencia este: Ya en las votaciones del all star quedaba claro que el este está más flojo que nunca. Parecía que sólo Indiana y Miami podrían plantar cara en la final pero ambos han hecho un final de temporada horrible.
Con la incertidumbre creada por el final de temporada de los Pacers y el mal rollo que parece que hay entre sus jugadores lo que debería ser un 4-0 claro por plantillas en cambio arroja alguna duda más. Tampoco es que los Hawks, con un paupérrimo balance, se mostraran sólidos en el final de la temporada, dejando que los Knicks les soplaran en la nuca varias semanas por no hacer los deberes. La lesión de Al Horford le restó a Atlanta muchos enteros así que todas las dudas vienen por lo mismo ¿darán la talla los Pacers? Mi apuesta es que al final reinará la calma, Vogel y Larry darán un puñetazo en la mesa, y confío en el carácter de Scola a la hora de unificar el vestuario. Apostaré por un 4-1 para Indiana.
Los vigentes campeones, los Heat, también han despertado dudas en el final de temporada. No muestran la concentración ni el hambre ganadora de otros años, parece que LeBron, a pesar de sus números, está un escalón por debajo de la temporada pasada, sobre todo en defensa. Ojo, esto no quiere decir que no sigan siendo un equipo poderoso y candidato, pero para mi lo son menos. Comenzarán el año contra los sorprendentes Bobcats que se han metido en las eliminatorias para sorpresa de muchos, con un Al Jefferson a nivel All Star. Pese a la rajada inicial diría que 4-1 para Miami.
No se les esperaba, pero estarán
Toronto ganaron mucho deshaciéndose de Rudy Gay y haciéndose con el eléctrico y tremendamente infravalorado Greivis Vasquez. Ha sorprendido su tercera plaza pero han hecho una temporada muy regular. Frente a ellos unos Nets que pasaron de ser la gran decepción en el inicio a un sólido contendiente con el cambio de año. Tras tocar fondo, y convertir de paso a Kidd en un meme ridículo en sus primeras semanas como entrenador profesional, la lesión de Brook López, que en principio arrojaba la temporada por el retrete, acabó implicando un cambio en el juego con Garnett y Plumlee de pivots y Teletovic y Pierce como cuatros abiertos. Este juego con más pequeños le ha dado una mayor eficiencia al veterano equipo. Dado el final de temporada que han firmado los Nets apostaré un 4-2 en su favor.
En el caso del este el 4º vs 5º no está tan igualado como en el oeste. A pesar de otro año con su estrella Derrick Rose en el dique seco, aunque a media temporada dieran puerta a Luol Deng para hacer hueco en el próximo mercado, el genial Tom Thibodeau logra de nuevo meter a los Bulls en la lucha por el título con un Noah superlativo. A los Wizards les veo un escalón por debajo, la verdad, no creo que puedan plantar cara a Chicago. Diría que 4-1 para Bulls.
En temporada regular los Nets se han impuesto a Miami en todos sus encuentros
Y por seguir mojándome, apostaré que en el oeste los Spurs acabarán llevándose el gato al agua cargándose en las sucesivas eliminatorias a Blazers y Thunder. Y por el este diría que a la final llegarán… (redoble) los Nets, que pienso que podrán con Miami y con ¿Pacers? Pues tampoco, me la juego con los Bulls, si el mal rollo persiste en Indiana lograrán pasar a la final de conferencia. Y en la final de la NBA, por darle romanticismo, los grandes cuatros de la primera década del siglo XXI (Duncan y KG) se enfrentarán en un partido que pondrá final a sus legendarias carreras, creo que logrando completar la mano de anillos de un Duncan que se quitará así la espina del año pasado. Sería un final muy poético para estos dos jugadores.
Y con esto dejo aquí mi pronóstico para la postemporada, que puede ser más o menos acertado. Este creo que es el ño en que tengo menos claro al posible campeón, la verdad.
Alguno estaba esperando a que hable del Eurobasket 2013, y la verdad es que no tengo nada claro cómo irá este torneo. Parece que en esta edición todo el mundo haya decidido hacer huelga de brazos caídos y la mayoría de los equipos se presentan con muchas bajas, sin sus puntas de lanza. Esto modifica un poco el cuadro de favoritos. Por ejemplo Rusia, que con toda la plantilla sería un serio candidato al título, llega con una plantilla de circunstancias que les hace caer del bloque de cabeza. La anfitriona Eslovenia se presenta sin Lorbek ni Udrih. Alemania sin Ohlbrecht, Nowitzki, Kaman, Hamman ni Harris. Italia no sería favorita, pero sin Bargnani ni Gallinari directamente es vagón de cola; y lo mismo pasa con UK que sin Ben Gordon, Luol Deng, Byron Mullens, Joel Freeland y Pops Mensah-Bonsu pasa de equipo que podría sorprender en segunda ronda a equipo que se queda fuera de primeras, y eso en un grupo fácil.
En ese sentido Orenga ha tenido suerte. Se antojaba muy complejo el tener que afrontar la transición en España, un torneo sin Felipe Reyes, Navarro ni Pau Gasol, los jugadores que marcaron la etapa más exitosa del balonesto español y cuya era empieza a tocar fin (puede que vuelvan para el mundial 2014, pero más allá…). Además tampoco está Ibaka, y Mirotic ha rechazado la convocatoria por las dudas que le plantea ir ahora y quedarse fuera en el futuro por la presencia del congoleño. Con un entrenador sin experiencia profesional que se dedica a tener a Claver 20 minutos en pista y que deja fuera a Corbacho y Nacho Martín para meter a Mumbrú o Xabi Rey no daría un duro por ellos, pero una plantilla con Calderón, Marc Gasol, Ricky Rubio y Rudy Fernández, además de un Chacho Rodríguez en estado de gracia y un San Emeterio que siempre aporta cojones y garra no puede ser descartada. Y mucho menos en un torneo plagado de bajas como este, ya que todos los equipos llegan debilitados. Con el que para mi es el mejor pivot de la actualidad no se puede enterrar a un equipo.
«No me joder que me pongo serio»
¿Puede España revalidar el título y hacerse con tres oros consecutivos? Puede, pero no será como en anteriores Eurobaskets. Si con el gominas podían ganar a pesar de él aquí la cosa cambia, no están Pau y Navarro para romper cualquier situación complicada a base de su talento inagotable, por lo que hará falta más cabeza desde el banquillo. Con ellos en forma España ganaba jugando a medio gas, ahora tienen que dar el 100%.
Una de las que presenta menos bajas para este torneo es Lituania, en fase de transición. Jasikevicius, Kaukenas y Songaila tocan a su fin, y es el turno de Motiejunas y Valanciunas. Si los jóvenes responden y Kleiza está en forma son de los equipos a tener en cuenta, capaz de hacer daño tanto por dentro como por fuera en ataque y sólidos defensivamente. El baloncesto es un juego de balances, y Lituania tiene jugadores para todas las situaciones (cosa que hecho en falta en España, donde creo que por ejemplo falta un tirador experto o alguien que pueda defender a los aleros altos con garantías).
La hora de demostrar si es más Nowitzki o Milicic
Grecia para mi tiene el mejor equipo, a pesar de cuatro bajas de renombre. Llegan sin Koufos (siguiendo un programa de musculación para la próxima temporada NBA), Schortsanitis (lesionado antes de la concentración), Diamantidis (retirado hace un par de años de la selección) ni Calathes (recién incorporado a los Grizzlies, no se unió porque estaba negociando su contrato), y no se sabe cómo estará de forma Bouroussis tras la lesión en la costilla. Pero son un equipazo, con la columna vertebral del bicampeón Olympiacos, con un Spanoulis en estado de gracia, con el prometedor Papanikolau aportando energía, con Zisis reconvertido en el timón por las circunstancias… sin bajas serían el principal favorito, pero a pesar de ellas siguen siendo una de las plantillas más potentes y compensadas.
Finalmente Francia, aunque no le haya ganado a España en la preparación sí demostró que tienen plantilla para plantarle cara a cualquiera. Faltan Noah, Seraphin, Traore y Turiaff, pero cuentan con tres jugones con Batum, Diaw y, por encima de todos, Tony Parker. Un equipo potente, pero algo descompensado en el juego interior, muy físico pero algo falto de técnica. Parker es la piedra angular, y de su acierto dependerá el camino francés.
Oh là là Parker!
Luego lo típico, a los balcánicos no puedes descartarlos nunca porque pueden sorprender: Macedonia, Serbia, Montenegro, Croacia… ninguno en su mejor momento, pero en un momento dado te pueden dar un susto. Y si me apuras Polonia debe venir con el mejor equipo de su historia, con la pareja interior Gortat/Lampe tienen un buen quinteto, pero les falta banquillo para poder hacer algo. Turquía es una incógnita, no tiene mala plantilla pero en la preparación no han jugado bien.
Mi apuesta personal: Grecia oro, Lituania plata, España bronce y Francia 4º puesto. A la vista de las plantillas presentadas creo que esa sería la clasificación final más lógica, claro que en torneos así es difícil mojarse. ¿Revelación? Voy a hacer una apuesta arriesgada, pero yo creo que Polonia y la República Checa van a dar más juego del que se espera, sobre todo estos segundos porque nadie da un duro por ellos, y son una plantilla muy rocosa.
Dos conceptos antagónicos se enfrentan. La vieja dinastía que ganó 4 anillos entre 1999 y 2007 y los vigentes campeones. El atlético y millonario Big Three formado por LeBron-Wade-Bosh contra la veterana tríada Duncan-Ginobili-Parker en la que reinan los fundamentos y la veteranía. El superequipo montado a golpe de talonario para atraer a agentes libres contra la plantilla construida a base de sabias elecciones en el draft (recordemos que Parker fue el número 28 y que Ginobili no entró ni en primera ronda). Y a nivel individual un jugador que aspira al status de leyenda como LeBron contra uno que lo ha logrado estando todavía en activo: Tim Duncan, el mejor ala-pivot de la historia.
Kawhi Leonard, un «tapado»
En el oeste los favoritos eran los estelares Lakers, que el primer mes se quitaron esa etiqueta para cambiarla por la de estrellados, y los poderosos Thunder de Oklahoma, que sin Westbrook fueron menos atronadores. En el este se cumplió la predicción y Miami alcanzó la final. Repasemos los caminos de ambos equipos:
Miami: Los Heat comenzaron por la vía rápida deshaciéndose de unos Bucks que jamás dieron muestras de tener alguna posibilidad. Tras eso se dejaron sorprender por Chicago en el primer partido, pero se repusieron sin problema para imponerse por un 4-1. La final de conferencia contra los Pacersacabó por ser una maratón a siete partidos, donde el juego interior y físico de los de Indiana obligó a los de Florida a sudar y sufrir en una serie marcada por el trash talking y el enfrentamiento a cara de perro. Balance final: 12-4
San Antonio: Los mermados Lakers fueron la primera parada de los Spurs e hicieron leña del árbol caído con un 4-0. Luego el equipo revelación, los Warriors de Curry y Jackson, hizo un digno papel pero sucumbió por 4-2. No hubo mucha historia tampoco en la final de conferencia, ya que los Grizzlies pecaron de novatos y se comieron un sorprendente 4-0. Balance final: 12-2
Ambos equipos están cohesionados. Miami mantiene el bloque campeón de 2012, reforzando su banquillo con Chris Andersen para dar músculo a la zona y Ray Allen aportando tiro. A Rashard Lewis y Mike Miller nadie les espera, pero pueden aparecer un día y romper un partido porque a pesar de los años y las lesiones siguen siendo jugadores de enorme talento. Pero la chicha está entre los más habituales: De LeBron no se puede decir mucho más, es el MVP de la liga regular y en play-off está ejerciendo. Wade y Bosh parecen peor que otros años, sobre todo en playoff, pero siguen siendo dos all-stars. Chalmers silenciosamente se ha convertido en el base/director de esta orquesta (que poca dirección necesita) con Norris Cole de refresco, y la ración de estopa team la ponen Haslem y Battier, este último fundamental para la victoria Heat en las finales del año pasado con su excepcional trabajo secando a Harden.
¿Un futuro senador?
Los Spurs son los Spurs de siempre. Duncan parece que se haya quitado 10 años de encima y los 37 no le han pesado nada, volviendo all star, al primer quinteto de la NBA y al segundo defensivo. Ginobili ha tenido un año con muchas lesiones, pero llega fino al tramo final de la temporada. Parker, un pelín más joven que los anteriores, está como nunca y se ha alzado como la nueva estrella de estos Spurs. Pero la fuerza de este equipo se encuentra en su rotación, en su largo banquillo y en un reparto de minutos ecuánime entre muchos jugadores. Porque no nos engañemos, el joven Kawhi Leonard es una perla que si no hace más números es por estar en una plantilla tan larga, igual que un Thiago Splitter que al fin se ha alzado con el puesto de titular. Hay muchos jugadores de enorme talento que además son consumados defensores o excelsos tiradores: Danny Green, Matt Bonner, Boris Diaw, Gary Neal… gente que puede hacer daño de muchas formas en ataque y que permite mantener siempre la frescura en defensa. Tenemos la incógnita de si dará protagonismo al irregular DaJuan Blair (Popovic no le ha dado mucha cancha en los PO las últimas temporadas), de si contará con Patty Mills y de si McGrady resurgirá de sus cenizas para una última noche mágica en la NBA. Pero San Antonio tiene LA plantilla.
Not in my home! Uno de los mejores jugadores y defensores de la historia
Dos equipos tan versátiles generan muchas dudas en el desarrollo de la final. Miami querrá forzar el juego físico e intentará fulminar al contragolpe, y San Antonio supongo que buscará un juego más pausado, con el habitual estilo Popovich de jugar casi todo el cuarto lentos y apretar puntualmente para romper el ritmo al rival (en cada cuarto 9 minutos de sopor y tres de locura). Pero ambos equipos se mueven bien tanto en marcadores altos como con los bajos, y los Spurs podrían plantar cara aunque la velocidad se torne endiablada, como ya mostraron frente a Golden State. Está claro que Popovich, a pesar de que a veces haga cosas incomprensibles, es un entrenador muy listo y es complicado meterle en una trampa. La ventaja de campo juega a favor de Miami, pero a un equipo tan curtido como a los Spurs no les asusta jugar fuera. Por otra parte LeBron está más centrado que nunca y parece imparable, individualmente no veo a nadie en los Spurs que pueda detenerle, pero no pasa lo mismo con el resto de la plantilla. Si Bosh y Wade siguen en sus números de PO (12-6 el primero y 14-5-5 el segundo) el título caerá del lado tejano. Miami necesita a todas sus estrellas.
¿El MVP de la liga regular lo será también de las finales?
Mi pronóstico… con el corazón 4-2 para los Spurs, con la cabeza y las estadísticas en la mano… 4-2 para los Spurs.
Y claro, tras tanto bombo a los PO de la NBA no era cosa dejarse los de la ACB, que se merecen un análisis duelo a duelo de la primera ronda. Empiezan hoy y la sombra de la huelga de jugadores sobrevuela el segundo partido, pero ya se verá cómo se resuelve la situación.
Laboral Kutxa – Herbalife Gran Canaria: Tras un inicio titubeante en liga y Euroliga la llegada de Tabak dio alas a un todavía Caja Laboral (cambió el nombre del patrocinador hace unos días) que finalmente terminó segundo la temporada regular. Con una plantilla compensada y cargada de talento serán cuatro sus pilares: el joven Bjeliça que este año ha explotado, el veterano Nocioni que sigue siendo un grande del basket FIBA, un Lampe libre al fin de problemas físicos y un San Emeterio que siempre da el 110%. Frente a ellos el Gran Canaria llega tocado por las bajas de Xabi Rey y Ryan Toolson, pero intentará romper el factor cancha dado que el CID es uno de los pabellones donde es más difícil ganar de la ACB. Si los canarios logran llegar a casa con ventaja pueden pasar, pero yo apuesto por los pupilos de Tabak.
Uxue Bilbao Basket – FC Barcelona Regal: Por tercer año consecutivo el Bilbao acaba 6º. Un Bilbao que es el cuarto que más anota, pero que en esta primera ronda tiene la duda de si estará Kostas Vasileadis, su principal referente ofensivo esta temporada y del estado físico de Pilepic (baja en el primer partido). El juego alegre del Bilbao chocará de frente con la férrea defensa de un Barcelona que empezó la temporada regular flojo, que estuvo cerca de quedarse fuera de la copa pero que finalmente ha sido tercero en liga regular. Sin el gigantón Jawai, sustituido por Mavrokefalidis a última hora, y sin la garra de Pete Mickeal este Barça es menos Barça. Hay que sumar que Todorovic y CJ Wallace vienen de una lesión y que Navarro ha tenido problemas físicos todo el año. Las cosas no pintan bien para los blaugranas pero tampoco pintaban en la Copa y se llevaron. Con tanto perro viejo no se les puede sentenciar. Apuesto por el Barcelona, pero creo que pasará sufriendo.
Si el capitán está, el Barça es más Barça
Valencia Basket – CAI Zaragoza: La baja de Henk Norel ha sido un mazazo de última hora para el CAI que ha firmado una temporada sorprendente gracias, en gran parte, al excepcional rendimiento que ha dado este año el pivot holandés. A pesar de eso el CAI llega en racha tras tres victorias en las tres últimas jornadas por abultadas diferencias. Por su parte el Valencia Basket logra, al fin, tener a la plantilla al completo para estos PO. Ha sido un año duro para Perasovic en cuanto a bajas, pero en el momento clave llega con todos listos para jugar, con Doellman en su mejor nivel y también con un 3-0 en el último mes. Creo que ambos equipos están parejos, pero la ventaja de campo y la baja de Norel hacen que crea que la eliminatoria caerá del lado valenciano.
Sudor y sangre
Real Madrid – Blusens Monbús: Bueno, el Madrid ha hecho una temporada regular impresionante. Ha logrado disputar la final de la Euroliga. Tiene a tres de los cinco elegidos para el quinteto ideal de la ACB (Sergio Rodríguez, Rudy Fernández, Mirotic), siendo además uno de ellos el MVP de la liga regular (Mirotic). Además han sido el equipo más anotador, entrenados por un Laso al que le gusta jugar al ataque. En frente la solidez defensiva del Obradoiro, con el liderazgo de Andrés Rodríguez, los triples de Corbacho, la garra de Dewar y Pumprla, los centímetros del jugador revelación Mejri y la versatilidad de Kendall. En fin, que lo siento por Laso pero pasa el Obra barriendo, y con Moncho gritando «Do the fucking rules» (¿qué pasa? ¿no podemos soñar en Compostela?)
Existe este año cierto paralelismo entre la final del Este y la del Oeste. Por un lado llega uno de los máximos favoritos, por otro un equipo que no contaba tanto en las quinielas.
Miami se ha plantado en la final sin sorpresas. Con un contundente 4-1 dejaron fuera a unos Bulls donde el debate sobre la actitud de Rose ante estos playoff ha quedado abierto. El guión ha sido el esperado: Big Three machacando y los “obreros” dando el empujón extra de calidad al equipo. Poco pudo hacer el mejor Nate Robinson desde que salió de los Knicks y un Bellinelli sólido como tirador de banquillo. Si algo me queda claro es que Chicago debería deshacerse del megacontrato de un Boozer que aporta números pero que no es capaz de dar la cara en los momentos calientes.
¿El mejor mate de la temporada? ¿El mate que mató a Terry en Wikipedia?
Por su parte Indiana, contra mi pronóstico, se ha plantado en la final de conferencia. Cierto es que su tercer puesto en liga regular hace que no sea tan sorprendente, pero pocos apostarían por ellos a principios de año, sobre todo con Granger lesionado toda la temporada y con un Roy Hibbert que en liga regular no fue el de la pasada campaña (aunque en estos PO ha recuperado su mejor nivel). New York llegaba fuerte tras un año bueno contra todo pronóstico, muy cargados de moral, pero pesaron muchas cosas en su contra en esta eliminatoria: Kidd sucumbió a la edad y se borró literalmente del equipo, Amare no estuvo por culpa de las lesiones y J.R. Smith pegó un terrible bajón en su juego, haciendo porcentajes de tiro horribles. Es cierto que hemos visto al mejor Carmelo, pero como Durant en el oeste por muy bueno que sea un jugador no puede ganar una eliminatoria solo.
Sus 2.20 pueden ser decisivos.
Si nos remontamos a la temporada pasada recordaréis que ya hubo un Heat – Pacers. Critiqué mucho al entrenador de Indiana porque no supo aprovechar la ventaja que significaba tener a Hibbert frente a unos Heat que no tienen un pivot con talento que lo pueda defender. Este año en la eliminatoria contra los Knicks pasaba lo mismo. En el sexto partido, cuando era evidente que los balones a Hibbert finalizaban en un 90% de las jugadas en canasta o falta (y hablamos de un pivot que supera el 80% desde la línea, así que no se le puede hacer un “hack” como a Shaq, a Howard o a DeAndre Jordan) los Pacers se obcecaban en lanzar triples que no entraban. Entiendo que un entrenador quiera ser fiel a su sistema, pero si tienes a un jugador al que el rival no puede parar tienes que explotarlo. No hay nada malo en que en una eliminatoria tu pivot promedie 25 tiros por partido, por mucha filosofía de juego en equipo que se tenga, si el equipo rival carece de los recursos para detenerlo. Y es que si hablo tanto de Roy Hibbert es porque creo que es el jugador clave de esta eliminatoria. Si Indiana saben usarlo, si le sobreasignan, o acabará hinchándose a anotar o forzará que tengan que hacer una defensa especial sobre él, poniéndole a dos hombres encima y dejando liberado a algún jugador exterior para hacer daño. Pero si se empeñan en seguir con su fórmula habitual de juego serán más carne para la picadora de LeBron y compañía. Si de algo estoy seguro es de que la única posibilidad de los Pacers pasa por el gigantón.
Querría ser romántico y apostar por Indiana, pero la cabeza me dice que Miami van a pasar de ronda. Le doy un 4-2 a los de Florida.
En fin, en el Oeste se ha cumplido mi predicción. A pesar de un Curry estelar San Antonio pudieron con Golden State, y los Thunder son menos atronadores (y más predecibles) sin Westbrook. No es que el chupón base sea santo de mi devoción, pero a día de hoy es fundamental para el estilo de juego de su equipo. Y a pesar de su calidad, Durant solo no puede tumbar a un quinteto tan sólido como el de los Grizzlies.
Así que tenemos una final de conferencia inédita, dado que los de Memphis jamás habían logrado llegar tan lejos. Si con Pau lograron entrar por primera vez en play off, con Marc han pasado al siguiente nivel. Hace dos años lograron superar por primera vez la primera ronda, eliminando precisamente a unos Spurs que habían sido el mejor equipo del Oeste. Ahora vuelve a darse este duelo, pero con el premio de llegar a la final de la NBA de por medio. El segundo contra el quinto, en una final de conferencia por la que pocos habrían apostado antes de comenzar el año.
Los Spurs llegan tras haberse cargado por 4-0 a los decepcionantes Lakers, y tras una serie más dura (4-2, con dos partidos decididos en la prórroga) contra la gran sorpresa de esta temporada: los Golden State Warriors que, entrenados por Mark Jackson y liderados por Stephen Curry, pueden sentirse muy orgullosos de la temporada que han firmado.
Memphis en cambio sufrieron en la primera ronda, comenzando con mala pata su serie contra los Clippers. Para nada les asustó el 2-0 y tener el factor cancha en contra, con cuatro victorias consecutivas mandaron al guano el sueño del «hermano pobre» de Los Ángeles. Contra Oklahoma, de nuevo con el factor cancha en su contra, cedieron el primer partido para otra racha de cuatro victorias consecutivas. Muchos decían que deshacerse de Mayo y Gay era un suicidio, que se sacrificaba el talento para cargar al equipo de jugadores defensivos… pero el profesor Hollinger (creador del algoritmo para calcular el PER) acabó por tener razón con sus decisiones al frente de los Grizzlies.
El nuevo «gordo»
¿Y qué se puede esperar de esta eliminatoria? En fin, reconozco que ni yo mismo tengo una idea clara. Spurs, como ya he dicho durante todos los artículos sobre los play off, son la plantilla de siempre. Perros viejos, veteranos, listos, se hacen con el partido y lo llevan a su campo. En su contra juega el que al ser una plantilla tan veterana el final de la postemporada se les hace cuesta arriba. Memphis por su parte basan su juego en la defensa: son duros, son intensos, no permiten muchos rebotes ni tiros fáciles, hacen sudar cada canasta al rival. Los dos duelos individuales serán Conley vs Parker y Randolph vs Duncan.
No creo que pueda hacer una predicción clara sobre esta serie, sólo que espero anotaciones bajas porque ambos equipos se mueven cómodos en el barro. Será disputada y dura. Pero como tengo que mojarme, y como los Grizzlies han pasado dos rondas sin tener ventaja de campo y que tienen una plantilla más joven… un 2-4 para ellos. Pero insisto en que es una apuesta más romántica que racional.
Fueron sólo 3:48. Es el tiempo que Theo Papaloukas jugó contra el Barcelona en la final de consolación de la Euroliga 2013. Y puede que fueran sus últimos minutos en el basket profesional. Con su CSKA campeón de liga ya se antoja que la Final Four ha sido su despedida. Puede que no, que todavía le quede cuerda, no se ha anunciado oficialmente su retirada, pero todo apunta a que en los próximos días dirá adiós al baloncesto profesional.
Con dos metros de alto y alrededor de 100 kilos durante su carrera, Papaloukas se convirtió en el ejemplo de combo-guard o point-forward europeo, pudiendo jugar de base, escolta e incluso alero. Criticado por no tener un tiro de larga distancia y por sus mediocres porcentajes en el tiro libre compensaba estas carencias con su excepcional manejo del balón, visión de juego e inteligencia. Una de sus jugadas «marca de la casa» era romper al rival amagando un pase para finalizar con una bandeja tras penetrar a canasta. Otra de sus señas de identidad era la de salir casi siempre desde el banquillo, por decisión propia consensuada con el entrenador (curiosamente otro de los protegidos de Messina, Manu Ginobili, también ha hecho esto durante la mayor parte de su carrera).
Durante años el jugador mejor pagado de Europa, Papaloukas puede alardear de haber sido el jugador que más Final Fours ha disputado hasta el momento, con 9 apariciones en la fase final de la Euroliga. Logró ganarla dos veces, ambas en el CSKA, equipo donde empezó como jugador de banquillo y del que salió como un referente del basket europeo.
Aunque jamás dio el paso a la NBA, al igual que su compatriota y también excepcional jugón Dimitris Diamantidis, pocos dudan de la capacidad de este hombre, con un palmarés impresionante tanto a nivel colectivo como individual: En clubes 7 ligas y 3 copas en Rusia, 2 Euroligas, 3 copas en Grecia, una liga y una copa en Israel y un campeonato en segunda división griega; además de un oro europeo y una plata mundial con la selección griega. Las nominaciones en su carrera se han sucedido también: mejor jugador de la segunda división Griega en 1999, cinco all star en la liga griega, dos veces mejor quinteto de la Euroliga y otras dos en el segundo, además de aparecer en el mejor quinteto del Eurobasket 2005, MVP de la Euroliga en 2007 y elegido en el equipo ideal de la Euroliga de la década 2001-2010. Me reservé los galadornes de 2006 para el final, porque fue su año mágico: Triple Corona con el CSKA, plata en el mundial con la selección y para él a nivel individual MVP de la copa rusa, MVP de la Final Four de la Euroliga, Quinteto ideal del Mundial y Mejor Jugador del Año elegido por FIBA Europa.
En fin, sea su retirada definitiva o se quede un año más, está claro que el baloncesto europeo no sería el mismo sin Theo. Vaya por él este homenaje, más humilde que el que le dieron en 2008 cuando fue nombrado uno de los 50 grandes de la historia de la Euroliga/Copa de Europa, y recordemos sus grandes jugadas.
Mientras se decide el 7º entre Nets y Bulls (ahora mismo +13 para Chicago en el segundo cuarto) voy comenzando en análisis de las eliminatorias ya decididas, como hice con la primera ronda.
ESTE:
En liga regular Chicago rompió la racha de record de Miami
Miami – Chicago: Miami está siguiendo el guión esperado. Apalizaron en primera ronda a los Bucks (4-0), ridiculizaron a Jennings (otra vez) y LeBron a nivel MVP. Sorprende el buen rendimiento del «pájaro loco» Andersen en primera ronda, mientras el resto del equipo ha estado en el nivel que se les supone. Siguen siendo favoritos y tienen la suerte de no haber sufrido la plaga de lesiones que parece azotar a todo el mundo este año. Por su parte los Bulls (que acaban de terminar hace cosa de dos minutos) llegarán cansados tras una serie a 7 partidos que estuvo abierta hasta el último minuto. Luol parece que finalmente no está enfermo, por lo que hasta le habrá valido de descanso. Sobre Rose, dicen que calentará en Miami pero, sinceramente, si no jugó en un séptimo partido con Deng de baja además… entonces no se a qué esperaban, creo que no jugará. En fin, si todo va como debería 4-1 para Miami. Si Rose regresa en forma… será otra historia.
New York – Indiana: Ambos equipos llegan fuertes tras gana sus eliminatorias por 4-2. En los Knicks se ha confirmado que el peso del ataque recae en la pareja Anthony/J.R. Smith, con puntuales contribuciones de Shumpert y Felton, aunque no menos importante es el buen hacer defensivo de Kenyon Martin y Tyson Chandler o el control que les confiere sobre los ritmos del partido el tener a dos bases tan curtidos como Kidd y Prigioni, algo fundamental para un equipo que se mueve cómodo por el barro, en partidos lentos de baja anotación. Por su parte los Pacers parece no echar de menos a Granger para nada. El «más mejorado» Paul George ha firmado una primera ronda espectacular, Hibbert al fin ha hecho números que justifican su mastodóntico contrato y no han fallado ni David West ni George Hill, ambos con muy buenos números. Un quinteto muy fuerte pero con poca aportación del banquillo para un equipo que parece ser capaz de adaptarse a cualquier ritmo y de ganar tanto en partidos muy abiertos como en encuentros muy defensivos. Los Knicks intentarán esto último, un ritmo lento, e Indiana por su parte intentará jugar más rápido y más agresivo. Apuesto por 4-2 para New York.
OESTE
El hombre de moda en los playoff: Curry
Oklahoma – Memphis: Ha sido un duro mazazo para los Thunder perder a Westbrook. Sin el chupón base los Thunder se tornan un equipo muy limitado en ataque, dependiendo en exceso de Durant. Hicieron un equipo basado en tres hombres clave en ataque (Durant – Westbrook – Martin desde el banquillo) rodeados de expertos en defensa, y ahora que uno está out (no se sabe por cuánto) esto les pesa. Tienen que confiar en el joven Reggie Jackson, que de momento ha funcionado bien, y en una aportación extra de Martin e Ibaka para suplir la falta de explosividad. Por su parte Memphis llegan bien, levantaron un 2-0 en contra para alzarse sobre los Clippers con un 2-4. Necesitan a Randolph centrado, porque si lo está tienen la mejor pareja interior de la NBA con él y Marc Gasol juntos, no sólo por una cuestión estadística sino por la forma en que se complementan. Por fuera además de la solidez defensiva de Prince y Allen cuentan con la explosividad de Conley y con un irregular Jarryd Bayless que puede romper algún partido de forma puntual. Aunque OKC tiene mejor equipo en principio creo que me tiraré a la piscina, que la baja de Westbrook pesará: 4-2 para Grizzlies.
Spurs – Golden State: Lo de San Antonio con los Lakers fue más abuso que victoria. 4-0 cómodo que les ha permitido que Splitter tenga descanso para recuperarse del esguince del segundo partido. Duncan con 37 años sigue dando lecciones de baloncesto, sigue apuntalando la leyenda del mejor cuatro de la historia. Ginobili no está en su mejor momento físicamente, pero su largo banquillo lo suple, y Parker además ha estado imperial en esta primera ronda. Los Spurs son sólidos y no piensan dejarse sorprender como hace dos años. Por su parte los Warriors dieron la campanada y se cargaron a Denver por un 2-4, y eso que el 20-10 David Lee estuvo lesionado. Pero tal vez hemos visto al mejor Bogut cuando más falta hacía, olvidando año y pico de problemas físicos. Aunque si la primera ronda tiene un nombre es Stephen Curry. El base ha dado el salto al siguiente nivel en estos playoff. Uno de mis jugadores favoritos de las últimas temporadas que ha sabido imponerse como líder del juego exterior con su velocidad, manejo de balón y letal tiro. Capaz de romper un partido con más de 20 puntos en un cuarto y de desquiciar a cualquier defensor, será la clave de estos Warriors. Con todo, no creo que el «efecto Curry» sea suficiente para tumbar a San Antonio. Diría 4-2 para Spurs.
Llevo desde el jueves intentando escribir esto, pero he tenido una semana cargadilla de curro y como este año hubo plazas en juego hasta el último partido, pues cosa mala. Pero al fin la temporada regular ha terminado y llega el momento de la épica, donde las estrellas tienen que demostrar en qué escalón están, donde los entrenadores tienen que salir a ganar y no a tantear. Empezamos por el este:
Miami – Milwaukee: Sabéis que LeBron no me cae bien, pero hasta yo reconozco que ha firmado una temporada imperial, con números de 26 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias y un excelente trabajo en defensa. Luego hay que sumarle a Wade y Bosh para completar el triunvirato estelar, el trabajo sucio de Battier en defensa, la explosividad imprevisible de Chalmers y la llegada este año de Ray Allen, reconvertido a tirador desde el banquillo en el ocaso de su carrera pero todavía muy peligroso. Son los principales candidatos a llevarse el anillo y han sido el mejor equipo en la liga regular, firmando además la segunda mejor racha de victorias de la historia. Pero el primer escollo ante el anillo serán estos Bucks, un equipo ofensivamente muy competente pero flojo en defensa. La línea exterior formada por Brandon Jennings y Monta Ellis garantiza altas anotaciones, pero ambos pecan de demasiado individualismo, no hay juego en equipo. La llega de JJ Redick les ha dado un salto de calidad agregando su letal tiro exterior. En el interior poca cosa, un Ayón infrautilizado, los no muy brillantes Przybilla y Dalembert y un irregular Ersan Ilyasova. En rendimiento del turco es clave para estos Bucks, ya que es capaz de firmar partidos de 20-10 o de 5-5 dependiendo de cómo esté. Si uno analiza sus números es cierto que rinde más a final de temporada que en el arranque, pero no parece suficiente para inquietar a estos Heat. Mi apuesta sería 4-0 o 4-1 para Miami.
New York – Celtics: Dije a principio de liga que o Olajuwon había obrado milagros con este equipo o iban a ser la jaula de grillos de las últimas temporadas. En fin, que el papa este se deje de tonterías y canonice ya a Hakeem porque ha logrado hacerlo. Carmelo Anthony, que ya había hecho unos JJOO impresionantes, se ha centrado y ha dado el salto de madurez necesario para alcanzar el siguiente escalón en su juego; Máximo anotador de la NBA (28.7 puntos por partido) aderezado con 6.9 rebotes y 2.6 asistencias. Junto a él el muro defensivo de Tyson Chandler, la explosividad de Felton, el talento del que probablemente sea mejor sexto hombre JR Smith y las incógnitas de qué podrá aportar Amar’e después de un año castigado por las lesiones. Puede ser clave a nivel psicológico la veteranía de gente como Kidd o Prigioni a la hora de afrontar las eliminatorias, y el fichaje de Q-Rich no tengo muy claro qué podrá aportar de cara a las eliminatorias. Por su parte los Celtics se han visto lastrados por la baja de Rondo para toda la temporada y sus estrellas Pierce y KG tienen ya muchos años. El regreso de Jeff Green tras un año de baja por sus problemas cardíacos ha sido la mejor noticia para una plantilla que huele a fin de ciclo, pero que nunca se puede enterrar por tradición, veteranía y orgullo. Diría que un 4-2 para los Knicks
Prigioni, sus primeros play offs NBA pero sobrado de experiencia
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Indiana – Atlanta: Los Pacers son la mejor defensa de la liga y en ataque tienen un gran equilibrio entre el juego interior, personificado sobre todo por un Roy Hibbert que no ha acabado de justificar su astronómico salario, y un exterior donde tendrán que asumir la baja de Granger y confiar en que David West y Paul George sean suficiente. Frente a ellos unos Hawks que respecto al año pasado han perdido potencial pero que todavía pueden dar un susto con un Josh Smith que acaba contrato y busca un alto salario de cara al verano y el siempre fino Al Hortford, este año sin problemas de lesiones. Además tienen a Kyle Korver saliendo del banquillo para ametrallar desde el perímetro. Puede ser una serie interesante, que por solidez debería llevarse Indiana (apuesto por el 4-2)
Brooklyn – Chicago: Un año sin Rose es un año duro. Al final no ha habido regreso del que fuera hace dos años el MVP más joven de la historia y tendremos que esperar a la próxima temporada. Los Nets han firmado un gran año en su traslado a Brooklyn y tienen un equipo sólido, dirigido desde el banquillo por Carlesimo y en la cancha por Deron Williams, y con el talento en el juego interior de Brook López. Por su parte los Bulls son la clase de equipo rocoso que tanto gusta a Thibodeau, que con la baja de Rose ha buscado la excelencia en Boozer, Noah y Deng, además de puntuales apariciones de Nate Robinson y Marco Belinelli para romper partidos sorpresivamente. A pesar del factor cancha y de la baja de Rose creo que Chicago se llevará la eliminatoria por un 3-4
Con esto están los cuatro cruces del Este. Parece claro que la final de conferencia debería ser Miami – New York y que los Heats van a estar intratables y plantarse en la final de la NBA con relativa comodidad.
¿Final de Conferencia?
El Oeste por su parte está así:
Oklahoma – Houston: El fichaje de Harden fue el más sonado de la pretemporada, firmado casi con la campaña empezada. El barbudo da el salto de sexto hombre el año pasado en OKC a estrella (26 puntos y 5 rebotes por partido) en los Rockets. Unos Rockets donde Jeremy Lin ha decepcionado (el dineral que cobra por 12 puntos y 5 asistencias con malos porcentajes, poco sólida defensa y muchas pérdidas) pero Omer Asik ha sorprendido (no es un pivot elegante, pero su aportación reboteadora ha sido clave). Oklahoma por su parte ha sido el mejor equipo del Oeste, con Durant haciendo unos números que a estas alturas sólo pueden firmar él y LeBron (28 puntos, casi 8 rebotes y 5 asistencias y por encima del 50% en tiros de campo, 40% en triples y 90 en tiros libres), con la explosividad de Westbrook como desatascador, con Kevin Martin aportando tiro desde el banquillo y con un Ibaka más sólido en defensa y más presente en ataque que el año pasado. Para mi, 4-2 para OKC.
San Antonio – Lakers: Dije que los Lakers no serían campeones… y tuvieron que clasificarse en el último partido. Al final lograron el séptimo puesto, pero la rotura del tendón de aquiles de Kobe les ha dejado cojos (más que al propio Kobe). Nash se ha pasado medio año out, Howard no ha sido el de Orlando y Pau ha firmado su peor temporada en la NBA, plagada de lesiones y jugando lejos del aro por capricho de un cuadriculado D’Antoni, pero en los últimos partidos ha vuelto a ser el Gasol de los mejores años. Por su parte los Spurs de Popovich son de sobra conocidos: los veteranos Ginobili, Duncan (que este año parece haber rejuvenecido) y Parker y un bloque sólido alrededor de ellos, con muchas rotaciones, con un Splitter que parecer haberse ganado al fin el status de titular y con la llegada desde china de T-Mac, que no está muy claro qué podrá aportar a estas alturas. Apostaría un 4-0 o 4-1 para San Antonio.
Denver – Golden State: La baja de Gallinari ha hecho mucho daño a los pupilos de Karl, que ven como su principal referente en anotación exterior se queda sin PO. El potencial de Denver está en su largo banquillo y en la intensidad con la que juegan los partidos, siendo un equipo muy físico. En frente Golden State, el equipo de los «hijos de», ya que sus principales referencias en el juego exterior son Stephen Curry (hijo de Dell Curry, y que este año ha batido el record de triples anotados en una temporada) y Klay Thompson (el hijo de Mychal Thompson). Por dentro destaca el all star David Lee (con su casi 20-10 de media por partido) y el rocoso Andrew Bogut. A pesar de que me encanta el juego abierto de los Warriors, apostaré por un 4-3 para Denver
Marc Gasol ¿defensor del año?
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Clippers – Memphis: Otra vez estos dos equipos acaban cuarto y quinto y se ven en la primera ronda. Ambos son dos equipos sólidos y que pueden sorprender a cualquiera. Los Clippers más ofensivos, bajo la batuta de Chris Paul, con Jamal Crawford desde el banquillo, la veteranía de Billups y el portentoso físico de Griffin. Los Grizzlies tras deshacerse de OJ Mayo en pretemporada y de Rudy Gay mediada la campaña se han tornado un equipo más rocoso y menos ofensivo que el del año pasado, muy basado en el juego interior del dúo Zach Randolph – Marc Gasol y apoyados con los sólidos Allen, Conley y Prince en la línea exterior. Creo que es la serie más equilibrada de estos play off y podría ganar cualquiera. Apostaré por la rocosidad y me mojo con un 3-4 para Grizzlies.
En fin, con esto va cubierta la primera ronda. Conforme vayan avanzando las eliminatorias podemos
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