El caso: tenemos una cadena de caracteres en SQL-Server (2008 R2 para más señas), donde las palabras están separadas por un caracter concreto. ¿Cómo obtenemos la primera palabra mediante una consulta? ¿Y la última?

La primera es fácil, sólo tenemos que hacer un SUBSTRING() que llegue hasta la primera aparición del caracter separador, que en este caso es un espacio:

DECLARE @test NVARCHAR(255)
SET @test = 'Esto es una frase'
Select SUBSTRING(@test, 1, CHARINDEX(' ', @test, 1) - 1)

¿Y la última? La cosa se torna compleja en SQL-Server 2008 (no se si en versiones posteriores es más sencillo). Y es que tenemos CHARINDEX(), que nos localiza la primera aparición del caracter empezando a contar desde una posición fija, pero no algo similar a LASTINDEX que nos diga la última posición. Entonces ¿cómo vamos a sacar esta última palabra? Pues sirviéndonos de la función REVERSE() para poder encontrar la última aparición del espacio a base de darle la vuelta a la cadena:

DECLARE @test NVARCHAR(255)
SET @test = 'Esto es una frase'
SELECT REVERSE(LEFT(REVERSE(@test), CHARINDEX(' ', REVERSE(@test))-1 ))