Hoy vamos con una lección de PHP básico: el uso de los distintos bucles existentes en este lenguaje de programación. Esencialmente tenemos cuatro bucles, por lo que no es muy difícil aprendérselos. Lo curioso es que muchas veces la gente hace un mal uso de ellos, os lo digo yo que en los últimos meses casi he trabajado más sobre código de otros (plugins de CMS, terminar trabajos a medias) que creando el mío.

Empezamos por el bucle for. Este debe usarse cuando queremos ejecutar una instrucción o bloque de instrucciones un número conocido de veces. Es decir, si sabes que tienes que repetir una instrucción exactamente, por ejemplo, diez veces entonces usa for. La sintaxis sería for(inicialización; condición de terminación; incremento) pero mejor te la explico en un ejemplillo:

for($i=0; $i<10; $i++){
    echo 'Voy a imprimir esto 10 veces y esta es la '.$i;
}

Es habitual ver a programadores usando el for de forma abusiva e inadecuada.

El siguiente bucle a comentar será el while. En este caso el código de este bucle se ejecuta si una condición dada es cierta y se repite mientras esta sigue siendo cierta. Es decir, si no se da la condición antes de entrar ya no se ejecuta, y se se entra se hará hasta que la condición deje de darse, evaluándola en cada iteración. Debemos usar este bucle cuando no sepamos con exactitud la cantidad de veces que tiene que ejecutarse el bucle, pero sí el valor que queremos alcanzar. La sintaxis es while(condición). Un ejemplo:

<?php
$i=0;
$precio = 50;

while( $precio < 5000)
{
   $precio*2;
   $i++;
}
echo ("Hemos doblado el precio  ".$i." veces hasta superar los 5000");
?>

Parecido, pero no igual, es el bucle do-while. La diferencia es que este se ejecuta siempre al menos una vez, aunque la condición de salida no se cumpla a la entrada. Es decir, en el ejemplo anterior entró en el bucle porque la variable precio era menor de 5000, pero en caso de un do-while habría entrado y ejecutado el código al menos una vez aunque hubiéramos inicializado la variable con un valor superior a 5000. La sintaxis es do{código}while(condición). Veamos un ejemplo simple donde lo diferenciamos del while:

$i=5;
while($i<4)
{
   echo 'Esto no se va a imprimir porque no va a entrar';
}

do
{
    echo 'Aunque la condición es la misma, esto se imprimirá al menos una vez';
}while($i<4);

Finalmente tenemos el foreach, pensado para iterar dentro de arrays. En este bucle lo que hacemos es recorrer todos los elementos de un array. La sintaxis es foreach(array as valor). Es el bucle que debemos utilizar siempre para este propósito. Un ejemplo donde imprimimos los nombres de una serie de frutas:

$frutas = array('melón','limón','fresa','manzana');
echo 'Existencias:'
foreach($frutas as $fruta){
   echo $fruta;
}

Con esto ya estarían repasados los cuatro bucles. Existen, además, dos sentencias que pueden usarse para romper/modificar el flujo natural del bucle: break y continue.

La sentencia break fuerza la salida de un bucle, saltando a la siguiente línea tras el mismo. Su uso natural es para las condicionales switch/case, si bien a veces se ve dentro de bucles. Por cuestiones de elegancia y comprensión del código se recomienda no usarlo. El ejemplo sería:

while( $i < 10)
{
   $i++;
   if( $i == 5 )break;
}

En cuanto a continue se utiliza con un condicional antes y lo que hace es saltarse las instrucciones cuando se cumpla esa condición, pero sin salir del bucle. Por ejemplo imaginemos que queremos recorrer una serie de números pero imprimir sólo los pares:

$i=1;
while($i<10)
{
  if($i % 2 != 0) continue;
  echo $i;
}

El código del ejemplo no haría nada cuando se cumpliera la condición, y cuando no se cumpliera imprimiría el valor.

En fin, con esto ya damos por terminada la lección sobre bucles en PHP. Espero que haya sido de ayuda a alguien. Y recordad, usad cada bucle cuando sea necesario, no de forma indiscriminada.