Vamos con una entrada de SQL básico, uno de los fundamentos del modelo relacional ¿Qué diferencia existe entre una clave primaria y una foránea?

En el diseño de una base de datos relacional la clave primaria es el campo, o conjunto de campos, que nos permite identificar de forma única un registro. Por así decirlo es como el DNI de esa tabla. Se trata de un valor, o grupo de valores, único que nos permitirá diferenciar un registro concreto. Podemos definir la clave primaria en el momento de la creación de la tabla, dentro de la sintaxis del CREATE TABLE, o a posteriori añadiendo la regla en un ALTER TABLE.

Por su parte la clave foránea es un campo, o conjunto de campos, que nos permite relacionar un registro de una tabla con otro, generalmente de una tabla distnta . Como ejemplo piensa en la clásica base de datos de una tienda, en la que tienes una tabla con productos, cada uno de los cuales tiene un código (que será la clave primaria), una descripción y un precio. Por otra parte tienes una tabla en la que registras las ventas, y podrías tener un código para cada una, la fecha, la hora y el producto. Para identificar el producto en esa tabla lo más práctico, para no repetir información, sería utilizar el código de la tabla de productos (la clave primaria de la primera tabla, que en esta se convierte en clave externa).

Una tabla puede tener relaciones con varias a través de distintas claves foráneas, e incluso referenciarse a si misma (clave foránea recursiva). Al igual que con la clave primaria podemos definir las claves foráneas dentro de la sintaxis de creación de la tabla o a posteriori con un ALTER TABLE.

Por tanto la diferencia es sencilla: la clave primaria identifica un registro único de una tabla. La clave foránea relaciona los datos de un registro de una tabla con los de otra, o con un registro distinto de la misma tabla.